PEF มีประสิทธิภาพอย่างไรในแง่ของความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

โพลี (เอทิลีน 2,5-ฟูรันดิคาร์บอกซิเลต) (PEF) ได้มาจากวัตถุดิบชีวภาพหมุนเวียน รวมถึงน้ำตาลที่มาจากพืชผลทางการเกษตร เช่น ข้าวโพด อ้อย และวัสดุจากพืชอื่นๆ แหล่งกำเนิดทางชีวภาพนี้ทำให้ PEF เป็นวัสดุที่มีความยั่งยืนมากกว่าเมื่อเทียบกับพลาสติกแบบดั้งเดิม เช่น PET ซึ่งได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ในแง่ของความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพ PEF คาดว่าจะมีคุณสมบัติในการสลายตัวที่เหนือกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับพลาสติกทั่วไปภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ เชื่อกันว่าโครงสร้างทางเคมีของวัสดุที่ใช้หน่วยฟูรานไดคาร์บอกซีเลต (FDC) ช่วยให้การย่อยสลายมีประสิทธิภาพมากขึ้นในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพที่แท้จริงของ PEF ในสภาวะการใช้งานจริง (เช่น สภาพแวดล้อมทางทะเลและบนบก) จำเป็นต้องมีการวิจัยที่กว้างขวางมากขึ้น การศึกษาในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าแม้ว่า PEF อาจไวต่อการย่อยสลายทางชีวภาพในสภาวะการทำปุ๋ยหมักทางอุตสาหกรรมมากกว่า แต่พฤติกรรมของมันในสภาพแวดล้อมแบบเปิด (เช่น มหาสมุทรหรือหลุมฝังกลบ) ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ คาดว่า PEF สามารถย่อยสลายได้เร็วกว่า PET ซึ่งอาจใช้เวลาหลายศตวรรษจึงจะสลายตัว

การผลิต PEF มีข้อดีหลายประการในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวม เนื่องจาก PEF ถูกสังเคราะห์จากโมโนเมอร์จากชีวภาพ กระบวนการผลิตจึงมีศักยภาพในการลดการพึ่งพาวัตถุดิบจากปิโตรเลียม ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญต่อมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยทั่วไปแล้ววัตถุดิบตั้งต้นชีวภาพจะจับคาร์บอนในช่วงการเจริญเติบโต ซึ่งสามารถชดเชยการปล่อยก๊าซคาร์บอนบางส่วนที่เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการผลิตของ PEF ด้วยเหตุนี้ คาดว่ารอยเท้าคาร์บอนของ PEF จะต่ำกว่า PET ซึ่งทำจากเอทิลีนไกลคอลและกรดเทเรฟทาลิกที่ได้มาจากฟอสซิล การศึกษาระบุว่าการใช้ทรัพยากรหมุนเวียนในการผลิต PEF สามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และอาจมีส่วนทำให้เกิดวัฏจักรวัสดุที่ยั่งยืนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น แนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่ใช้ในการจัดหาวัตถุดิบ รวมถึงการใช้ที่ดิน การใช้น้ำ และลักษณะที่ใช้พลังงานมากของกระบวนการโพลีเมอไรเซชัน องค์ประกอบเหล่านี้สามารถมีอิทธิพลต่อผลประโยชน์สุทธิด้านสิ่งแวดล้อมของ PEF โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

ประโยชน์หลักประการหนึ่งด้านสิ่งแวดล้อมของ PEF คือศักยภาพในการรีไซเคิล เช่นเดียวกับ PET ระบบรีไซเคิลสำหรับ PEF ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่คาดว่า PEF จะสามารถดำเนินการผ่านโครงสร้างพื้นฐานการรีไซเคิล PET ที่มีอยู่ได้ อย่างน้อยก็ในระยะแรกของการนำไปใช้ การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเข้ากันได้ของ PEF กับระบบรีไซเคิลในปัจจุบันและการพัฒนาเทคโนโลยีรีไซเคิลโดยเฉพาะจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบรรลุเศรษฐกิจหมุนเวียนสำหรับวัสดุนี้ นอกจากความสามารถในการรีไซเคิลแล้ว ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของ PEF เมื่อสิ้นสุดวงจรชีวิตยังให้ข้อได้เปรียบเพิ่มเติมอีกด้วย ต่างจาก PET ซึ่งสามารถสะสมในหลุมฝังกลบและสภาพแวดล้อมทางทะเลเป็นเวลานาน PEF อาจนำเสนอความเสี่ยงที่ต่ำกว่าของมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ กระบวนการย่อยสลายทางชีวภาพของ PEF แม้ว่าจะไม่ได้กำหนดไว้อย่างครบถ้วน แต่คาดว่าจะไม่เป็นพิษต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับพลาสติกแบบดั้งเดิม ซึ่งจะคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นระยะเวลานาน เนื่องจาก PEF ได้มาจากแหล่งพืชหมุนเวียน ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในระหว่างการย่อยสลายอาจมีอันตรายน้อยกว่า และอาจนำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับไมโครพลาสติกน้อยลงเมื่อเทียบกับพลาสติกจากฟอสซิล